Neapol, 1750 rok. W środku nocy do pałacu markiza wpada trzech uzbrojonych w szpady mężczyzn. Ich przywódca, książę San Severo, oskarża gospodarza o to, że jest oszustem, i żąda od markiza wydania strzeżonego przez niego sekretu. W wyniku walki, jaka się wywiązuje, fałszywy markiz ucieka po dachach miasta, zostawiając za sobą płonący pałac i szalejącego z gniewu księcia, opętanego odtąd obsesją odnalezienia za wszelką cenę zbiega.Bagdad, 2003 rok. Oddział wojskowy w czasie wypełniania rutynowej misji dokonuje przerażającego odkrycia: natrafia na supernowoczesne tajne laboratorium, w którym śmierć poniosło wiele ofiar - mężczyzn, kobiet i dzieci, obiektów makabrycznych eksperymentów medycznych. Poszukiwany przez wojsko tajemniczy naukowiec, prawdopodobnie pracujący nad bronią biologiczną i znany wyłącznie jako "hakim", czyli lekarz, ucieka, zabierając ze sobą przerażającą prawdę na temat swojej pracy. Zostaje po nim tylko zagadkowa wskazówka: okrągły symbol węża zjadającego własny ogon.Cóż mają ze sobą wspólnego dwa pozornie różne incydenty, które dzielą setki lat historii? Odpowiedź na to pytanie postara się znaleźć pewna niczego niepodejrzewająca kobieta, która znajdzie się nagle w samym środku spisku, który może odmienić na zawsze losy świata.

Ekspedycja naukowa zarzuca kotwicę na Antarktydzie, by sfilmować rozpad lodowca szelfowego. Gdy dziennikarka Grace Logan rozpoczyna relację z wydarzeń, nagle na niebie pojawia się ogromna, połyskująca kula światła, rzucając na okręt jaskrawą łunę, by po chwili w równie tajemniczy sposób zniknąć - a wszystko to na oczach zdumionych telewidzów na całym świecie. W Egipcie śledzący zjawisko na ekranie telewizora stary taksówkarz rozpoznaje w symbolu rysunek malowany na ścianach groty przez charyzmatycznego księdza-pustelnika, nawiedzanego przez dziwaczne głosy wieszczące przełom w dziejach świata. W Bostonie Matt Sherwood odkrywa, że wieści o śmierci jego brata mogą być nieprawdziwe - i że w jakiś sposób wiąże się to z kontrowersyjnym zjawiskiem, które przykuwa uwagę całego świata i które może sprowokować wybuch zamieszek w wielu regionach. Świat wstrzymuje oddech, gdy Gracie i Matt rozpoczynają śledztwo, mające wyjaśnić sensacyjne wydarzenia: Czyżby Bóg naprawdę postanowił objawić się człowiekowi? A może ktoś próbuje przyspieszyć narodziny nowej ery, w której wiara, nadzieja i przekonania religijne ustąpią miejsca przed ołtarzem potęgi, chciwości i śmierci?